La cigarette électronique est-elle dangereuse pour votre santé ?

Comment fonctionne la cigarette électronique

La cigarette électronique est une invention chinoise qui permet de générer de la fumée pouvant être aromatisée. Le vapotage consiste à aspirer sur la cigarette pour retrouver le même effet que la cigarette, avec une fumée produite par l’échauffement du liquide. L’avantage de la cigarette électronique est son fonctionnement à une faible température : il ne faut que 60 °C pour réchauffer l’e-liquide dans le clearomiseur pour émettre de la vape.
À titre de comparaison, il faut monter la combustion à 600 -700 °C pour une cigarette classique. Le vapoteur fait transiter la fumée dans ses poumons, avant de la rejeter par la bouche et le nez.
Pour mesurer les effets de la cigarette électronique sur la santé, il convient de prendre en compte les composants de l’e-liquide vapoté. Il existe une infinité d’arômes artificiels avec des formules et des molécules différentes, ce qui doit inciter les vapoteurs à s’éloigner des produits bas de gamme tout en privilégiant les produits conçus en France.
Par ailleurs, il existe deux grandes catégories de e-liquides : les e-liquides avec ou sans nicotine. La nicotine procure une sensation de plaisir, de détente et présente également un effet anxiolytique. D’un autre côté, la nicotine est aussi une substance nocive pour la santé puisqu’elle crée un effet addictif qui la rend d’autant plus néfaste pour votre santé. La nicotine reste un composant peu coûteux, ce qui explique comment les e-commerçants arrivent à proposer des e-liquides à prix compétitifs.
Les autres, les e-liquides sans nicotine présentes les mêmes avantages récréatifs que ceux avec mais sans tous les effets néfastes. En effet, le principal danger de ces e-liquides « 0 nicotine » c’est l’allergie aux produits pouvant composer la substance.

Comparaison entre la toxicité de la cigarette classique et celle de la cigarette électronique

De nombreuses études ont tenté de comparer la toxicité entre une cigarette classique et une cigarette électronique (voir ici). Toutefois, l’invention de cet accessoire étant récente, nous ne disposons pas de suffisamment de recul pour en tirer des conclusions fiables sur la toxicité de la cigarette électronique. Par ailleurs, les études manquent parfois d’une méthodologie sérieuse, avec un panel insuffisant, l’absence d’analyse sur des résultats contradictoires, sans oublier les conflits d’intérêts entre lobbies et fabricants.
Les premiers résultats ne plaident pas toujours en faveur de la cigarette électronique. En 2018, Kamilari et coll. ont mis en évidence la présence de métaux lourds — tous néfastes à notre santé — dans les e-liquides : cadmium (Cd), plomb (Pb), nickel (Ni), cuivre (Cu), arsenic (As) et chrome (Cr). Les concentrations demeurent inférieures au seuil critique défini par les autorités sanitaires, mais leur présence reste néanmoins problématique.
D’autre part, la cigarette électronique recèle des substances considérées comme toxiques, communes à la cigarette conventionnelle. Il s’agit entre autres du monoxyde de carbone.
En revanche, à la décharge de la cigarette électronique, le principal composant des e-liquides — le propylène glycol — n’est pas considéré comme toxique, même s’il provoque chez certains des irritations. Il supporte les 60° de la cigarette électronique et ne devient nocif qu’au-delà de 250°. D’autre part, le e-liquide contient de 9 à 450 fois moins de substances cancérogènes que celles présentes dans la cigarette classique, comme le formaldéhyde, acétaldéhyde, acroléine, toluène et nitrosamine.

Les conséquences de la cigarette électronique sur la santé

L’usage de la cigarette électronique semble réduire le développement des cancers chez les fumeurs, ainsi que les insuffisances respiratoires et les maladies cardiovasculaires. Ne disposant pas d’un recul suffisant, les experts sanitaires déconseillent cependant l’usage de la cigarette électronique. Toutefois, elle apparaît comme un moindre mal si son usage est temporaire, dans l’optique d’aider un patient à arrêter de fumer.
Certaines études ont démontré que la cigarette électronique conduit à l’altération des défenses immunitaires. Par ailleurs, même lorsqu’il ne contient pas de nicotine, le e-liquide chauffé peut altérer les cellules épithéliales de la bouche (kératinocytes). La chaleur générée par la vape peut aussi réchauffer la structure interne de la cigarette électronique avec un risque d’émanation de produits cancérigènes dans certaines situations.
Le propylène glycol provoquant chez certains une irritation des voies respiratoires, il a été changé par certains fabricants au profit de l’éthylène glycol.
Enfin, différentes études scientifiques tendent à prouver que la fumée inhalée de la cigarette électronique apparaît nocive pour les voies respiratoires, déclenchant des dommages pulmonaires.

La cigarette électronique pour réussir son sevrage tabagique

S’il n’est pas encore prouvé que la cigarette électronique constitue un outil bénéfique pour l’arrêt du tabagisme, elle est cependant à l’origine de la baisse de la consommation de tabac chez de nombreux ex-fumeurs. L’usage de la cigarette électronique est aussi lié à de plus nombreuses tentatives pour arrêter de fumer.
Les études à venir nous en apprendront certainement bien davantage sur la toxicité de la cigarette électronique. Pour l’instant, un usage restreint est conseillé, uniquement dans le but d’arrêter l’usage du tabac.